Koninginnenkweek: Kolonieleiderschapsontwikkeling voor Imkers Wereldwijd

Koninginnenkweek is een cruciaal aspect van het imkeren dat imkers in staat stelt de genetische aanleg van hun kolonies te verbeteren, de honingproductie te verhogen en verliezen door koninginnenfalen te beperken. Deze uitgebreide gids verkent de essentiële technieken voor het kweken van gezonde en productieve koninginnen, waardoor imkers wereldwijd hun bijenstalbeheer kunnen verbeteren.

Waarom zelf koninginnen kweken?

Er zijn verschillende dwingende redenen om koninginnenkweek te overwegen, ongeacht je ervaringsniveau als imker:

• Genetische Verbetering: Selecteer koninginnen uit je best presterende kolonies – die met hoge honingproductie, ziekteresistentie en zachtaardig temperament – om gewenste eigenschappen in je bijenstal te verspreiden. Dit is veel effectiever dan te vertrouwen op koninginnen met onbekende genetica. In Nieuw-Zeeland selecteren imkers bijvoorbeeld vaak op Varroamijtbestendigheid.
• Kolonie-uitbreiding: Koninginnenkweek stelt je in staat om nieuwe kolonies (splits) te creëren zonder koninginnen van externe bronnen aan te schaffen. Dit kan de kosten aanzienlijk verlagen en de totale omvang van je bijenstal vergroten. In veel Afrikaanse landen is het creëren van splits essentieel om seizoensgebonden kolonieverliezen te compenseren.
• Koninginnenvervanging: Het vervangen van verouderde of slecht presterende koninginnen is essentieel voor het behoud van de koloniegezondheid en -productiviteit. Het zelf kweken van koninginnen zorgt voor een direct beschikbare voorraad vervangende koninginnen. In regio's met strenge winters zoals Canada of Rusland is de koninginnenkwaliteit van vitaal belang voor succesvolle overwintering.
• Lokale Aanpassing: Koninginnen die in je eigen bijenstal zijn gekweekt, zijn beter aangepast aan het lokale klimaat en de voedingsomstandigheden dan koninginnen die van veraf zijn gekocht. Dit kan leiden tot een verbeterde kolonieoverleving en -productiviteit. In bergachtige streken zoals de Andes zijn lokaal aangepaste koninginnen cruciaal.
• Kostenbesparingen: Het kopen van koninginnen kan een aanzienlijke uitgave zijn, vooral voor grotere bedrijven. Het zelf kweken van koninginnen kan je bedrijfskosten aanzienlijk verlagen.

Essentiële technieken voor koninginnenkweek

Er zijn verschillende technieken beschikbaar voor koninginnenkweek, elk met zijn eigen voor- en nadelen. De meest voorkomende en effectieve methoden zijn onder meer:

Enten (Grafting)

Enten omvat het overbrengen van pas uitgekomen larven (jonger dan 24 uur oud) van werksterraatjes naar kunstmatige koninginnenbakjes. Deze bakjes worden vervolgens geplaatst in een speciaal voorbereide kolonie, een "celbouwkolonie" genaamd.

Stappen bij het enten:

1. Koninginnenbakjes voorbereiden: Koninginnenbakjes kunnen worden gemaakt van bijenwas, plastic of kant-en-klaar worden gekocht.
2. Larventransfer: Gebruik een entgereedschap (een gespecialiseerde naald) om voorzichtig een larve uit een werkstercel te tillen en in een koninginnenbakje te plaatsen. Dit is een delicaat proces dat oefening vereist.
3. Celbouwkolonie: De celbouwkolonie is een sterke, koninginloze kolonie die gestimuleerd wordt om koninginnencellen te produceren. Dit kan worden bereikt door de koningin te verwijderen of door een koninginnenrooster te gebruiken om de koningin van het broednest te scheiden. Het voeren van de celbouwkolonie met suikerstroop en pollenvervanger stimuleert de wasproductie en celbouw.
4. Entraam: Bevestig de koninginnenbakjes aan een entraam en plaats het raam voorzichtig in de celbouwkolonie.
5. Celacceptatie: Controleer de celbouwkolonie na 24-48 uur om er zeker van te zijn dat de bijen de geënte larven hebben geaccepteerd en actief koninginnencellen bouwen.

Voorbeeld: In veel commerciële imkerbedrijven in de Verenigde Staten is enten de primaire methode voor koninginnenkweek vanwege de efficiëntie en het vermogen om een groot aantal koninginnen te produceren.

De Jenter-methode

De Jenter-methode is een koninginnenkweektechniek die gebruikmaakt van een gespecialiseerde kit om de koningin te dwingen eieren te leggen in kunstmatige koninginnencelbakjes. Dit elimineert de noodzaak van enten, waardoor het een toegankelijkere methode is voor beginners.

Hoe de Jenter-methode werkt:

1. Jenter-cel: De Jenter-cel is een plastic raam met een raster van individuele celbakjes.
2. Koninginnenopsluiting: De koningin wordt voor een korte periode (doorgaans 24-48 uur) in de Jenter-cel opgesloten, waardoor ze gedwongen wordt eieren in de celbakjes te leggen.
3. Verwijderen van celbakjes: Nadat de koningin eieren heeft gelegd, worden de celbakjes uit de Jenter-cel verwijderd en in een celbouwkolonie geplaatst.

Voordelen van de Jenter-methode:

• Elimineert de noodzaak van enten.
• Produceert larven van een bekende leeftijd.
• Vermindert het risico op beschadiging van larven tijdens de overdracht.

Nadelen van de Jenter-methode:

• Vereist gespecialiseerde apparatuur (Jenter-kit).
• Kan stressvol zijn voor de koningin.
• Kan leiden tot lagere acceptatiepercentages in vergelijking met enten.

Voorbeeld: De Jenter-methode is populair onder hobbyimkers in Europa vanwege het gebruiksgemak en de verminderde afhankelijkheid van gespecialiseerde vaardigheden.

Natuurlijke koninginnencelproductie (noodkoninginnenkweek)

Bij afwezigheid van een koningin zullen honingbijen van nature koninginnencellen produceren uit werksterlarven. Dit is een noodreactie op koninginloosheid. Hoewel niet zo gecontroleerd als enten of de Jenter-methode, kan het in geval van nood worden gebruikt om koninginnen te kweken.

Hoe natuurlijke koninginnencelproductie werkt:

1. Koninginloosheid: De kolonie moet koninginloos zijn om de productie van koninginnencellen te stimuleren.
2. Larvenselectie: De bijen zullen jonge werksterlarven selecteren en hun cellen vergroten tot koninginnencellen.
3. Celbouwkolonie: De kolonie fungeert als haar eigen celbouwer.

Nadelen van natuurlijke koninginnencelproductie:

• Onzekere genetica (de bijen selecteren de larven).
• De leeftijd van de larven is niet precies gecontroleerd.
• De kwaliteit van de resulterende koninginnen kan variabel zijn.

Voorbeeld: In sommige afgelegen gebieden van Australië vertrouwen imkers op natuurlijke koninginnencelproductie vanwege beperkte toegang tot entapparatuur en expertise.

Een celbouwkolonie opzetten

De celbouwkolonie is de motor van de koninginnenkweek. Het is een sterke, gezonde kolonie die wordt gemanipuleerd om een groot aantal koninginnencellen te produceren. Verschillende methoden kunnen worden gebruikt om een celbouwkolonie te creëren:

• Koninginloze celbouwer: Dit is de meest voorkomende methode. De koningin wordt uit de kolonie verwijderd en de bijen worden gestimuleerd om koninginnencellen te bouwen. Het is cruciaal om ervoor te zorgen dat de kolonie koninginloos blijft gedurende het hele celbouwproces.
• Koningin-aanwezige celbouwer met koninginnenrooster: De koningin wordt beperkt tot de onderste broedbak met behulp van een koninginnenrooster, terwijl het entraam in een bovenste bak wordt geplaatst. Hierdoor kan de kolonie een koninginnenferomoon aanwezigheid behouden, wat de celacceptatiepercentages kan verbeteren.
• Verzorgbijenkolonie: Een kolonie die voornamelijk bestaat uit jonge verzorgbijen (bijen die larven voeren) is ideaal voor celbouw. Dit kan worden bereikt door verzorgbijen van meerdere kolonies in een koninginloze bak te schudden.

Belangrijke overwegingen voor celbouwkolonies:

• Sterkte: De celbouwkolonie moet sterk zijn, met een grote populatie bijen.
• Gezondheid: De kolonie moet vrij zijn van ziekten en parasieten.
• Voedsel: Zorg voor voldoende voedselbronnen (suikerstroop en pollenvervanger) om de celbouw te ondersteunen.
• Koninginloosheid (of waargenomen koninginloosheid): De kolonie moet geloven dat ze koninginloos is om koninginnencellen te bouwen.

Bevruchtingskastjes: zorgen voor succesvolle paring

Nadat de koninginnencellen zijn verzegeld (doorgaans rond dag 10 na het enten), moeten ze in bevruchtingskastjes worden geplaatst. Bevruchtingskastjes zijn kleine kolonies die zijn ontworpen om een veilige omgeving te bieden voor de jonge koningin om uit te komen, te paren en te beginnen met eieren leggen.

Bevruchtingskastjes creëren:

• Kleine kolonies: Bevruchtingskastjes bestaan doorgaans uit een paar ramen met bijen, broed en honing.
• Koninginloos: Bevruchtingskastjes moeten koninginloos zijn voordat de koninginnencel wordt geïntroduceerd.
• Voorkomen van afdrijving: Plaats bevruchtingskastjes uit de buurt van de hoofdbijenstal om het afdrijven van bijen tussen kolonies te minimaliseren. Afdrijven kan de paring verstoren en leiden tot koninginnenfalen.
• Bescherming tegen de elementen: Bevruchtingskastjes moeten worden beschermd tegen extreme weersomstandigheden.

Koninginnencellen introduceren in bevruchtingskastjes:

• Timing: Introduceer koninginnencellen in bevruchtingskastjes kort voordat ze uitkomen (rond dag 15 na het enten).
• Bescherming: Bescherm de koninginnencel tegen beschadiging door deze in een koninginnencelbeschermer te plaatsen.
• Voorzichtige behandeling: Behandel koninginnencellen voorzichtig om beschadiging van de zich ontwikkelende koningin te voorkomen.

Bevruchtingskastjes monitoren:

• Koninginnenuitkomst: Controleer het bevruchtingskastje op de uitkomst van de koningin.
• Paarvlucht: Observeer de koningin op paarvluchten (korte vluchten buiten de kast).
• Eierlegging: Controleer op de aanwezigheid van eieren, wat aangeeft dat de koningin succesvol heeft gepaard en eieren legt. Dit gebeurt doorgaans 1-2 weken na uitkomst.

Voorbeeld: In Zuid-Amerika gebruiken imkers vaak kleinere bevruchtingskastjes vanwege beperkte middelen en de prevalentie van Afrikaanse honingbijen, die kleinere kolonies vereisen voor effectief beheer.

Koninginnenintroductie: nieuwe koninginnen integreren in bestaande kolonies

Zodra een koningin succesvol heeft gepaard en eieren legt, kan ze worden geïntroduceerd in een volwaardige kolonie. Dit is een cruciale stap die zorgvuldige aandacht vereist om het risico op afwijzing van de koningin te minimaliseren.

Methoden voor koninginnenintroductie:

• Langzame vrijlating: Dit is de meest voorkomende methode. De koningin wordt in een koninginnenkooi met een snoepplug geplaatst. De bijen eten langzaam door de snoepplug heen, waardoor de koningin geleidelijk wordt blootgesteld aan de geur van de kolonie en ze haar kunnen accepteren.
• Directe introductie: Deze methode omvat het direct vrijlaten van de koningin in de kolonie. Het is riskanter dan langzame vrijlating en wordt alleen aanbevolen in specifieke omstandigheden (bijv. wanneer de kolonie langdurig koninginloos is geweest).
• Krantencombinatie: Deze methode omvat het plaatsen van de koninginloze kolonie en de kolonie met de nieuwe koningin boven op elkaar, gescheiden door een vel krantenpapier. De bijen kauwen geleidelijk door het krantenpapier, waardoor ze zich kunnen mengen en de nieuwe koningin accepteren.

Factoren die het succes van koninginnenintroductie beïnvloeden:

• Koninginloosheid: De kolonie moet koninginloos zijn voordat de nieuwe koningin wordt geïntroduceerd.
• Leeftijd van de koningin: Jongere koninginnen zijn over het algemeen gemakkelijker te introduceren dan oudere koninginnen.
• Kolonietemperament: Zachtaardige kolonies accepteren eerder een nieuwe koningin dan agressieve kolonies.
• Weersomstandigheden: Vermijd het introduceren van koninginnen tijdens perioden van extreem weer.
• Voedselbronnen: Zorg ervoor dat de kolonie voldoende voedselbronnen heeft.

Voorbeeld: In sommige regio's van Azië gebruiken imkers rook doordrenkt met specifieke kruiden tijdens de koninginnenintroductie, in de overtuiging dat dit helpt de geur van de koningin te maskeren en de acceptatiepercentages te verhogen.

Problemen oplossen bij koninginnenkweek

Koninginnenkweek kan een uitdaging zijn en imkers kunnen verschillende problemen tegenkomen. Hier zijn enkele veelvoorkomende problemen en hun mogelijke oplossingen:

• Slechte celacceptatie: Zorg ervoor dat de celbouwkolonie sterk, gezond en koninginloos is (of zichzelf als koninginloos beschouwt). Zorg voor voldoende voedselbronnen en handhaaf optimale temperatuur en vochtigheid.
• Laag paaringssucces: Zorg ervoor dat bevruchtingskastjes sterk, gezond en vrij van ziekten zijn. Zorg voor voldoende darren in de bijenstal. Bescherm bevruchtingskastjes tegen extreme weersomstandigheden en afdrijven.
• Koninginnenafwijzing: Gebruik methoden voor langzame vrijlating voor koninginnenintroductie. Vermijd het introduceren van koninginnen tijdens stressperioden (bijv. nectararme perioden, extreem weer). Zorg ervoor dat de kolonie echt koninginloos is vóór introductie.
• Ziekten en parasieten: Handhaaf een goede koloniegezondheid door ziekten en parasieten te bestrijden. Selecteer koninginnen uit ziekteresistente aanleg.

Wereldwijde overwegingen voor koninginnenkweek

Koninginnenkweekpraktijken kunnen variëren afhankelijk van het lokale klimaat, het bijenras en de imkertradities. Hier zijn enkele wereldwijde overwegingen:

• Klimaat: Pas de timing van de koninginnenkweek aan om samen te vallen met optimale weersomstandigheden en nectarstromen.
• Bijenras: Selecteer koninginnenkweektechnieken die geschikt zijn voor het specifieke bijenras dat wordt gebruikt. Sommige bijenrassen zijn bijvoorbeeld gevoeliger voor zwermen, wat andere beheerstrategieën vereist.
• Lokale regelgeving: Wees op de hoogte van lokale regelgeving met betrekking tot koninginnenkweek en bijenteelt.
• Duurzame praktijken: Pas duurzame koninginnenkweekmethoden toe die de milieu-impact minimaliseren en de bijengezondheid bevorderen.

Voorbeelden:

• In tropische klimaten kan koninginnenkweek het hele jaar door worden uitgevoerd, terwijl het in gematigde klimaten doorgaans beperkt is tot de lente- en zomermaanden.
• Imkers in regio's met Afrikaanse honingbijen moeten mogelijk kleinere korfmaten en frequentere koninginnenvervangingen gebruiken om hun agressieve gedrag te beheersen.
• In sommige landen zijn imkers verplicht hun koninginnenkweekbedrijven te registreren bij de overheid.

Conclusie

Koninginnenkweek is een lonende en essentiële vaardigheid voor imkers wereldwijd. Door de technieken in deze gids onder de knie te krijgen, kunnen imkers de genetische aanleg van hun kolonies verbeteren, de honingproductie verhogen en de algehele gezondheid en veerkracht van hun bijenstallen verbeteren. Vergeet niet deze technieken aan te passen aan je lokale omstandigheden en bijenras voor optimale resultaten. Continu leren en aanpassen is de sleutel tot succesvolle koninginnenkweek en duurzame imkerpraktijken wereldwijd.

Verdere bronnen:

• Lokale imkerverenigingen en -clubs
• Imkerboeken en -tijdschriften
• Online imkerforums en -gemeenschappen
• Universitaire voorlichtingsdiensten